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岐阜出發！溫泉博物館第19話　濁河溫泉的巨大石灰華圓頂

溫泉成分析出後形成的物質統稱為溫泉華。根據其成分，溫泉華可分為硫磺華、石灰華、矽華、鐵華、硫酸鹽華等。
溫泉成分中，主要是碳酸鈣析出沉澱的物質稱為石灰華。含鈣量高的溫泉容易生成石灰華，可能在管道中形成碳酸鈣的結垢（石灰華），或在浴池周圍附著小型梯田狀的結垢。
這樣的石灰華不僅在管道和浴池邊緣形成，有時還會在戶外形成大型自然造型。
在鈣含量高的溫泉自然湧出的地方，可能會在湧出地形成由碳酸鈣構成的噴泉塔，或在湧出地附近的斜坡上形成稱為石灰華圓頂的圓頂狀石灰華。這樣的自然溫泉現象生成的物質非常罕見，具有學術價值，因此多被指定為國家特別天然紀念物或天然紀念物。岩手縣夏油溫泉的石灰華圓頂（國家指定特別天然紀念物）、石川縣岩間溫泉的噴泉塔（國家指定特別天然紀念物）、長野縣湯俣溫泉的噴湯丘（國家指定天然紀念物）等即是如此。

國家指定特別天然紀念物的石灰華圓頂	國家指定天然紀念物的噴湯

然而，事實上在岐阜縣也有一個不太為人所知的，由天然湧出溫泉生成的大規模石灰華圓頂。
在下呂市小坂町的濁河溫泉溫泉街前不遠處，幾年前曾有一個縣立的自然之家。從那附近下到兵衛谷的谷底，就會到達兵衛谷的大瀑布——材木瀑布。在沿著那條路進入兵衛谷的左側緩坡上，存在著一個大規模的石灰華圓頂（照片）。
石灰華圓頂的大小在末端寬約30米，從圓頂頂部到末端的長度約為20米。作為天然的溫泉華圓頂，這在國內也是屈指可數的。圓頂的表面部形成了梯田狀結構（石灰華）。石灰華的表層由稱為石灰華的柔軟褐色石灰華構成。
在石灰華圓頂的頂部附近，有如照片所示的自然湧出泉源，從這裡流出的溫泉水不斷沉澱成分，形成了大規模的石灰華圓頂。

濁河溫泉的大規模石灰華圓頂	形成石灰華圓頂的自然湧出溫泉

目前，石灰華圓頂的表面被綠色的苔蘚類植物覆蓋，若不仔細觀察，很難注意到這是溫泉沉澱物的堆積體。此外，由於堆積物較為柔軟，若在上面行走會造成破壞，因此急需保護措施。